Der 1932 bis 1947 von der Kolonialmacht Frankreich errichtete Markala-Staudamm hebt den Niger um 5 Meter an, was wiederum Voraussetzung dafür ist, das riesige Kanalsystem des Office du Niger mittels Gravitationsbewässerung zu fluten – das Wasser also durch Höhenunterschiede in die Kanäle und auf die Felder gelangen zu lassen. Beim Bau des Staudamms sind Tausende Zwangsarbeiter ums Leben gekommen, daran erinnert bis heute ein Denkmal, das auf einer Verkehrsinsel in der Ortschaft Markala 100 Meter vorm Markala-Staudamm steht. Die Kanäle selbst sind unterschiedlich groß. Die kleinsten befinden sich auf den Feldern – wahlweise, um die Felder für den Reisanbau unter Wasser zu setzen oder aber als Bewässerungsreservoir für den Gemüseanbau zu fungieren.